当時の雄物川は原始河川の姿をとどめ、堤防もなく、融雪や大雨の時は幾度となく氾濫を繰り返していました。特に岩見川、太平川、旭川などの支川の合流点がある下流部は、河川の蛇行が著しく本・支川とも頻繁に氾濫していました。
　雄物川は流域に住む人々にとって恵みの川であった反面、水害を引き起こす「暴れ川」としても恐れられていました。